Interview de Pierre Benoit, pour L'Atlantide, en 1920.

Nouvelle interview de Pierre Benoit, pour L'Atlantide, en 1920.

Pierre Benoit, le narrateur de L'Atlantide, c'est Olivier Ferrières ?

Oui. Le confident d'André de Saint-Avit. Il est lieutenant au 3^ème Spahis.

Se sentait-il isolé dans son poste africain ?

Oui et non… Les distractions étaient rares… Mais ses amies françaises ne l'avaient pas laissé tomber. Mademoiselle Cécile de C… lui avait envoyé les derniers ouvrages de Bourget,  de Loti et de France, plus les deux ou trois scies à la mode dans les cafés concerts.

Les oasis étaient-elles rares dans ces régions désertiques ?

Oui. De simples mares, rien de plus…

Saint-Avit traînait-il derrière lui une très mauvaise réputation ?

Oui… On disait qu'il avait assassiné son compagnon de route, le capitaine Morhange.

Ce Saint-Avit avait-il l'air narquois ?

Le capitaine Grandjean avait déclaré à propos de cet officier qu'il n'oublierait jamais ce visage, ce regard ironique et lointain, cette voix triste et douce.

Le capitaine de Saint-Avit lisait-il beaucoup d'ouvrages de l'Antiquité sur le Sahara ?

Mais il ne lisait que ça ! Tous les textes consacrés à un titre quelconque, par l'Antiquité aux régions sahariennes, étaient réunis entre les quatre murs crépis de sa chambre. Hérodote et Pline, naturellement, et aussi Strabon, et  Ptolémée,  Pomponius Mela et Ammien Marcellin. Mais à côté de ces noms on apercevait ceux de Corippus, de Paul Orose, d'Erastothène, de Photius, de Diodore de Sicile, de Solin, de Dion Cassius, d'Isodore de Séville, de Martin de Tyr, d'Ethicus, d'Athénée….

Une vraie bibliothèque, digne d'un institut de latin ! Il avait des lectures dignes également de celles de Roderick Usher, le personnage de Poe, et qui entretenaient ses rêveries ou ses rêvasseries ?

Oui… Les Scriptores Historiae Augustoe, l'Itenarium  Antonini Augusti, les Geographi latini minores de Riese, les Goeographi groeci minores de Karl Müller…  Agatharchide de Cos, Artémidore d'Ephèse… La présence de leurs dissertations dans les cantines d'un capitaine de cavalerie ne fut pas sans causer quelque émoi à Olivier Ferrières…

Une belle page, complètement imitée de Poe, mais une belle page quand même…

Merci à vous…

Les lettrés semblaient rares sous ces latitudes ?

On aurait pu affirmer, sans crainte d'être démenti, que jamais officier des bureaux arabes n'avait possédé de bibliothèque où les humanités eussent été aussi bien représentées.

Saint-Avit  faisait-il de longues courses dans le désert ?

Oui… Une fois, à l'aube, il n'était toujours pas de retour. Il ne rentra que vers midi. Son chameau s'abattit plutôt qu'il ne s'agenouilla.

Saint-Avit et Morhange s'étaient retrouvés prisonniers de la reine Antinéa ?

Oui… La descendante de Neptune…